A Közlekedési és Fejlesztéspolitikai Intézet (ITDP) által kiadott új független tanulmány szerint Los Angeles, Cleveland, Las Vegas, Eugene és Pittsburgh az ország vezető városai a buszalapú közlekedésben, köszönhetően a magas színvonalú gyorsforgalmi buszhálózatuknak (BRT). A BRT a buszok rugalmasságát ötvözi a helyközi vasút sebességével és elsőbbségével, de a vasút költségeinek töredékéért. A tanulmány három új, jelenleg tervezett BRT rendszert vizsgált a San Franciscoi Öböl régióban, a marylandi Montgomery megyében és Chicagóban, amelyek a leginkább alkalmasak arra, hogy még magasabb, „arany fokozatú” BRT-vé válhassanak, ami jelenleg még nem létező kategória az Egyesült Államokban.
„Ezek a rendszerek alkalmasak lehetnek arra, hogy átalakítsák az amerikai polgárok szemléletét a buszközlekedéssel kapcsolatban, ami rendkívül fontos egy olyan időszakban, amikor egyre kevesebb jut a közlekedés finanszírozására – mondja Walter Hook, az ITDP vezérigazgatója. – Ugyanakkor az alapján, amit a világ különböző városaiban látunk, szerintünk van még mit tenni. Ha legalább egy igazán világszínvonalú BRT rendszert sikerülne megvalósítani az USA-ban, ez az ország sok városát ösztönözné arra, hogy gondolják át, miként használják a buszokat a növekvő forgalmi dugók és az emelkedő üzemanyagárak elleni küzdelemben.”
Az utasforgalom az USA-ban öt évtizedes rekordszinten áll, ebből a buszok az utazások felét teljesítik. Ugyanakkor az Amerikai Közösségi Közlekedési Szövetség szerint az USA-ban a buszok átlagos sebessége 20 km/h. Az utasoknak pedig gyakran be kell érniük a korlátozott járatsűrűséggel és olyan buszokkal, amelyek nem mindig tartják a menetrendet.
Ezek az előre nem látható késések és az alacsony sebesség számos tényezőnek tudhatók be, köztük a forgalmi dugóknak és a felszállás lassúságának, de amint azt az ITDP új, „A gyorsforgalmi buszközlekedés vezető szerepének helyreállítása” című jelentése is mutatja, ezek a problémák megoldhatók és a buszok ismét gyors és hatékony közlekedési eszközzé tehetők.
„A BRT projektek gyorsan megvalósíthatók és jól illeszkednek a többi közlekedési módhoz, így a metró-, kerékpáros és gyalogos közlekedéshez, miközben beleférnek a jelenlegi, gyakran korlátozott költségvetésekbe is – mondja Earl Blumenauer, az USA Képviselőházának demokrata képviselője Oregon államból. – Most minden korábbinál fontosabb, hogy kreatív megoldásokat találjunk olyan finanszírozható közlekedési alternatívák biztosítására, amelyek megfelelnek a közösségek és a lakosság igényeinek, és amelyekkel előremozdítható a gazdaságunk.”
„Az Egyesült Államok városaiban az arany fokozatú BRT elterjedése több és jobb közlekedési alternatívát jelent majd még több ember számára – mondja Benjamin de la Peña, a Rockefeller Foundation igazgatóhelyettese. – A BRT új eszközt jelent azoknak a városoknak, amelyek minden korábbinál jobban kénytelenek valóban hatékony és valóban számításba vehető közlekedési beruházásokat eszközölni. A BRT lehetővé teszi a városoknak, hogy gyorsan bővítsék a közlekedési alternatívákat és ez nemcsak méltányosabb közlekedést biztosít mindenkinek, de növelni tudja a családok és a városok rugalmasságát is a válság időszakában. Már eddig is láttuk, hogy milyen költséghatékony a BRT szerte a világon — a városok által befektetett összegekhez hozzáadott érték tekintetében — és ez a jelentés is mutatja, hogy az USA városai alkalmasak robusztus és villámgyors BRT rendszerek kiépítésére.”
A jelentés szerint az USA néhány városa máris magas színvonalú BRT-rendszerrel rendelkezik, ezek közé tartozik:
Los Angeles, Kalifornia: Az Orange Line külön buszsávot, nem fedélzeti menetdíjbeszedést, és a csúcsidőben négyperces járatsűrűséget kínál, ezzel magas szintű szolgáltatást biztosít és a jelenleg napi 22.000 utas forgalom mellett újabb utasokat képes meghódítani.
Cleveland, Ohio: A HealthLine saját buszsávokkal, nem fedélzeti menetdíjbeszedéssel és alacsony padlós buszokkal rendelkezik, és az útvonal két végpontja között átlagosan 12 perces időmegtakarítást tudott elérni. A kihasználtság 60% szemben az útvonalat korábban kiszolgáló busztársasággal, és további növekedést generál az útvonal mentén.
Eugene, Oregon: Az Emerald Express (EmX) nem fedélzeti menetdíjbeszedést és süllyesztett padlószintű buszokat kínál, melynek köszönhetően gyorsabb és könnyebb a fel- és leszállás. Eugene város legforgalmasabb részein saját buszsávokkal, elsőbbséget biztosító jelzőlámpa-beállítással, színvonalasan kivitelezett megállókkal és a megállók ritkításával a buszok a korábbinál 30%-kal gyorsabban közlekednek.
Las Vegas, Nevada: BRT-útvonalak hálózata köti össze a ritkán lakott környékek lakóit a munkahelyekkel, illetve a forgalmas belvárosi célpontokkal, amihez saját buszsávokat használnak. Az egész rendszer nem fedélzeti menetdíjbeszedéssel és színvonalasan kivitelezett megállókkal működik, ami vonzó alternatívát kínál.
Pittsburgh, Pennsylvania: Az East Busway egy külön buszútvonal, amely lehetővé teszi a buszoknak, hogy akár 56 km/h sebességgel haladjanak. Egyedülálló abból a szempontból, hogy többféle (helyi és gyorsforgalmi) útvonalat egyesít, melynek révén csökken az átszállás, és csúcsidőben a buszok kétpercenként tudnak járni.
Három további város tervezi BRT rendszerek bevezetését, amelyek szintén elérhetik az „arany fokozatú” szintet:
Chicago, Illinois: Az új főpolgármester, Rahm Emmanuel kampányának középpontjába helyezte a BRT kérdését és a közlekedési programja azt ígéri, hogy „az önálló buszsávok, az elsőbbséget adó jelzőlámpák, az előrefizetett jegyrendszer és a fedélzeti jegyellenőrzés, a több ajtón át történő fel- és leszállás, a kevesebb megálló és az alacsony padlós buszok révén maximális hatékonyságot fogunk elérni.”
Montgomery megye, Maryland: Egy, a Megyei Közlekedési Hatóság által nemrég kiadott megvalósíthatósági tanulmány szerint egy 240 kilométeres BRT rendszer magasított platformokkal, speciális megállókkal, nagy járatsűrűséggel és egyes részeken külön buszsávokkal 11%-kal növelhetné az utasszámot, ezzel 85 000 személygépkocsit tudna eltávolítani a Washington, D.C. környéki zsúfolt útvonalakról. A rendszert akár már 2014-től be lehetne vezetni.
San Franciscói Öböl Régió, Kalifornia: Az Öböl Régió számos nagyratörő BRT programmal rendelkezik. San Francisco városa két BRT vonalat tervez bevezetni két nagyon zsúfolt belvárosi buszútvonal modernizálására. Az East Bay folytatja az Oakland és San Leandro legforgalmasabb utcáit lefedő, magas színvonalú BRT-tervének végrehajtását. Ezek a kezdeményezések segítenek majd újradefiniálni az Öböl Régió közösségi közlekedését.
„A gyorsforgalmi buszközlekedés vezető szerepének helyreállítása” ismerteti azokat a kihívásokat, amelyekkel ezeknek és még más városoknak is szembe kell nézniük a BRT bevezetése során. Ide tartozik a közvélemény tájékozatlansága a BRT-vel kapcsolatban, a buszalapú közlekedés kiépítésére vonatkozó politikai akarat hiánya és az elavult közlekedésszervezési előírások, amelyek hátráltatják rendszer kidolgozását és végrehajtását.
A jelentés rámutat arra, hogy a BRT egyértelműbb és szélesebb körben elfogadott definíciója révén a közvélemény jobban megértené ezt a magas színvonalú közlekedési alternatívát és nagyobb igényt támasztana iránta. A jelentés körvonalazza a BRT-szabványt, így ez az első próbálkozás egy olyan minősítési rendszer meghatározására (hasonlóan a "zöld" épületek LEED minősítési rendszeréhez), amely a BRT-rendszereket arany, ezüst és bronz fokozatba sorolja.
A jelentést a Rockefeller Foundation támogatta adományával. A teljes jelentés, valamint a világ különböző tájain BRT rendszerekkel rendelkező városok térképe letölthető az ITDP.org címről.